Texte français ci-dessous
ART’S COOL presents « Happy Views », a journey into the heart of a private art collection. Join us today as we explore the Nestlé Collection! This art collection is one of the region’s key heritage assets, featuring works by renowned artists from the 16th to the 21st century.
Today Maxime and Vanessa continue their exploration; after conversing about Christo in the last episode they are now discovering an artwork by Ferdinand Hodler, in a very secret room, in the basement of Nestlé headquarters!
RENÉ CIOCCA: Now, I suggest we move from the 20th century to the 19th century with another artwork. But to see it, we’ll need to walk across the building, from B Building to E Building, and head down to the second basement level.
MAXIME: Oh, that sounds interesting. Let’s go right away.
VANESSA: Okay, let’s go!
RENÉ CIOCCA: We’re now in the A Building staircase. What’s interesting here is that it’s one of the few places untouched by renovations. The linoleum floor and original wall colors are still intact.
MAXIME: Oh wow, I didn’t know this part of the building existed.
THE ART EXPERT: Oh, nice.
VANESSA: It’s like discovering a secret passage.
MAXIME: Exactly. Just for context, we’ve just opened a door into a dark room lit from above, revealing dozens of trays with artworks we didn’t even know were here. It’s a wonderful discovery.
RENÉ CIOCCA: You might hear some background noise from a nearby security system—it’ll stop shortly, so don’t worry. Now, here is the painting I wanted to share with you. Most people associate Ferdinand Hodler with large-scale landscape works. But this one is smaller than expected, and the technique is quite different. Let’s take a closer look.
Can you describe what you’re seeing?
VANESSA: I’ve seen some of Hodler’s works before, but this one has more vivid colors. Usually, his palette feels more faded. Here, the blues and greens blend beautifully, giving depth to the mountains. There’s also a mix of light blue and yellow, showing how sunlight touches the peaks, but it doesn’t feel like direct sunlight. The way the light is rendered is really intriguing.
And the lake—it’s not just painted blue like a child might do. You can tell he added movement using yellow and white, creating the illusion of waves, though the scene feels completely calm. There’s a peaceful, almost silent atmosphere in this piece.
MAXIME: What a beautiful description, Vanessa. I’m not yet very familiar with Hodler, but as a photographer, I also noticed the light first. The shadows have this cool, bluish hue. The composition leads the eye from the lake in the bottom third of the canvas up to the mountains.
The sun seems to be positioned to the right of the painting: you can’t see it, but the angle of the shadows suggests it’s sunset. The mountain tips are tinged with orange and red, and the grass has a soft yellow tone. It gives the impression of a bright day slowly fading into dusk, in a very gentle, balanced way.
RENÉ CIOCCA: Since you work at Nestlé, you might recognize this landscape: it’s the same one we see from the office every day: the Alps and the lake. How does the painting compare to the real view?
VANESSA: That’s a great question. For many people, this artwork is striking and beautiful, and it is. But I was born and raised here in Vevey, so I know this landscape by heart. I’m used to it; it’s part of my daily life. Still, seeing it captured in this way reminds me how special it is. Art has a way of grounding us, of reconnecting us with what we might take for granted.
MAXIME: Can we know more about the title and the artist?
THE ARTWORK: Good day to you. Well I go by the rather long name of “Lac Léman avec Alpes savoyardes à l’aube”, which means “Lake Geneva with the Savoy Alps at Dawn” in English. I’m an oil painting created by renowned Swiss artist Ferdinand Hodler. Although I’m undated, I was born in the early 20th century. I’m 40 centimeters by 49 centimeters in size.
RENÉ CIOCCA: As Vanessa said, we’re used to this view, and we watch the sun rise and set over it. Honestly, I’d bet the title is a little misleading; it looks more like sunset than dawn. The light and shadows suggest an evening scene. That’s the beauty of art, though: sometimes the title says one thing, but the painting tells another story.
MAXIME: I had the same thought, based on the colors and lighting. The sun sets right behind the mountains outside our office, just beyond the frame of the painting. It looks exactly like that moment.
RENÉ CIOCCA: What I also love about Hodler is how his work anticipates abstraction. He often divides his landscapes into three horizontal bands: lake, mountains, and sky. In this painting, the lake takes up nearly half the canvas and has a beautiful vibrancy. The mountain is delicately painted, quite different from his usual broader brushwork. And the sky transitions from blue to yellow: a classic Hodler palette. It’s a lesser-known, but stunning, example of his style.
THE ART EXPERT: As you so aptly put it, this little gem has a few mysteries up its sleeve!
It comes from a series of four canvases that Hodler painted in Chamby in 1906, so we can date it without too much difficulty. Yet this painting does have its peculiarities, with many cracks appearing shortly after its completion. This probably explains why Hodler reworked it fairly soon after he had finished it.
There’s something else that’s unusual about this painting. Hodler typically worked on his landscapes using a palette knife: a type of spatula that allows pigment to be spread across broad surfaces. Surfaces treated in this way appear compact and solid. In this painting, however, Hodler uses an oil-based coloured pencil. You can see it clearly on the mountains. It’s a blue, almost indigo-coloured pencil that really brings out the details of the relief.
Did you know that Hodler loved geometry? He was fascinated by the concept of “parallelism” in shapes. He saw landscape as a collection of tiny Lego pieces to be arranged, first by sketching outdoors, then reducing, aligning and finally creating symmetry in his studio. Sometimes Hodler would cheat a little, as he did in this painting with the reflections of clouds on the lake. We can look for those clouds in the sky all we want—they just aren’t there!
We have one final detail that underlines the precision of the composition. Hodler divided his canvas horizontally right down the middle. The sky and mountains take up the top half whereas the lower half contains the lake and its reflections. Although the painter leaves nothing to chance, Hodler’s brilliance lies in how he makes it all seem so effortlessly natural!
VANESSA: This painting is incredible and clearly significant. Why isn’t it displayed in a museum?
RENÉ CIOCCA: It’s currently resting. After years of exposure to light, it’s being preserved under optimal conditions: no light, controlled temperature. It may stay here for a year or longer. Sometimes museums request it for exhibitions, but for now, it’s best kept safe.
VANESSA: Thank you so much, René, for the tour and all the explanations. This was really enlightening.
MAXIME: Yes, thank you. I feel grateful to engage with this art, especially through the lens of my photography. It’s great to see Nestlé preserving and sharing these works, not just for display, but as something living within the company.
RENÉ CIOCCA: Thank you both for your thoughtful observations. Let’s continue exploring! There are over 300 more artworks in the collection. I’ve learned a lot today too. Thank you!
ART’S COOL, aka « art is cool »! An informal get-together around contemporary art, where curious minds meet unique artworks. Simple, right?
From time to time, ART’S COOL takes you on a “HAPPY VIEWS” experience. And that was the case today with Maxime and Vanessa, who looked at the artwork “Lac Léman avec Alpes savoyardes à l’aube“ by Ferdinand Hodler.
These artworks form part of the Nestlé Art Collection.
Commentary on them came from René Ciocca, Head of Corporate Identity & Design at Nestlé, and Julie Enckell Julliard, Head of Cultural Development at HEAD.
With the voices of René Ciocca, Nicolas Julliard, Ellen Ichters, and Andrew Nimmo.
You can see photos of the artworks as well as portraits of the contributors from this episode at www.artscool.ch.
Concept and production by Patrick Comte, Florence Grivel, and Nadja Imhof.
English translation and narration by Andrew Nimmo.
Music and sound design by Christophe Gonet.
This episode has been produced and broadcast thanks to the generous support of Nestlé.
It’s a Young Pods production.
ART’S COOL présente « Happy Views », un voyage au cœur d’une collection d’art privée. Rejoignez-nous aujourd’hui pour explorer la Collection Nestlé! Cette collection est l’un des joyaux patrimoniaux de la région, rassemblant des œuvres d’artistes renommés du XVIe au XXIe siècle.
Aujourd’hui, Maxime et Vanessa poursuivent leur exploration: après avoir échangé sur Christo dans le dernier épisode, ils découvrent maintenant une œuvre de Ferdinand Hodler… dans une pièce très secrète, dans les sous-sols du siège de Nestlé!
RENÉ CIOCCA: Je vous propose maintenant de passer du XXe au XIXe siècle, avec une autre œuvre. Pour cela, nous devons traverser le bâtiment, passer du bâtiment B au bâtiment E, et descendre au deuxième sous-sol.
MAXIME: Oh, super intéressant. Allons-y tout de suite!
VANESSA: D’accord, on y va!
RENÉ CIOCCA: Nous voici dans l’escalier du bâtiment A. Ce qui est intéressant ici, c’est que c’est l’un des rares endroits à ne pas avoir été touché par la rénovation. On y retrouve le linoléum d’origine et les couleurs d’époque sur les murs.
MAXIME: Je ne savais même pas que cet endroit existait.
L’EXPERTE EN ART: Oh, c’est chouette.
VANESSA: On dirait qu’on découvre un passage secret.
MAXIME: Oui, et pour donner un peu de contexte : on vient d’ouvrir une porte donnant sur une pièce noire éclairée par le haut, avec je ne sais combien de plateaux contenant des œuvres dont on ignorait complètement l’existence. C’est une très belle surprise.
RENÉ CIOCCA: Vous entendez peut-être un bruit de fond dû au système de sécurité: il va s’arrêter bientôt, ne vous inquiétez pas. Maintenant, je vais vous montrer le tableau que je voulais partager avec vous. Quand on parle de Ferdinand Hodler, on pense souvent à ses grands formats de paysages. Celui-ci est plus petit que ce à quoi on pourrait s’attendre, et la technique est un peu différente. Regardons-le ensemble.
Vous pouvez me le décrire?
VANESSA: Je connais certaines œuvres de Hodler, et je trouve que celle-ci utilise des couleurs plus vives. J’ai l’impression qu’il travaille souvent avec des teintes plus estompées. Ici, le bleu et le vert se mélangent joliment et donnent de la profondeur aux montagnes. Il y a aussi un mélange de bleu clair et de jaune clair qui suggère la lumière du soleil sur les sommets.
Mais on ne dirait pas que le soleil frappe directement la montagne. La manière dont la lumière est rendue est vraiment intéressante. Et le lac n’est pas simplement peint en bleu, comme pourrait le faire un enfant. On voit clairement qu’il a ajouté des touches de jaune et de blanc pour créer un effet de mouvement: ce ne sont pas vraiment des vagues, mais ça y ressemble. C’est calme. On ressent une forme de paix dans cette œuvre. Elle est silencieuse.
MAXIME : Très belle description, Vanessa. Je ne connais pas encore bien Hodler, mais en tant que photographe, ce qui m’a sauté aux yeux, c’est la lumière. Les ombres ont une teinte froide, légèrement bleutée. La composition nous guide depuis le lac, en bas du tableau, vers les montagnes.
Le soleil semble venir de la droite, même s’il n’est pas visible. D’après l’angle des ombres, cela me fait penser à un coucher de soleil. On voit aussi les sommets des montagnes légèrement teintés d’orange et de rouge, et l’herbe, comme Vanessa l’a dit, est baignée d’une lumière jaune très douce. On a vraiment l’impression d’une belle journée qui décline paisiblement, avec une transition douce entre chaleur et fraîcheur.
RENÉ CIOCCA: Comme vous travaillez chez Nestlé, vous reconnaissez sans doute ce paysage: ce sont les Alpes savoyardes et le lac qu’on voit depuis les bureaux. Que pensez-vous de cette transposition en peinture?
VANESSA: C’est assez drôle, en fait. Pour la plupart des gens, ce tableau est une œuvre d’art incroyable, magnifique. Et c’est vrai. Même moi, je reste fascinée en le regardant. Mais je suis née ici, j’ai grandi ici à Vevey, j’y ai toujours vécu. Ce paysage, je le connais par cœur. Je suis tellement habituée à le voir… Et pourtant, l’art te rappelle parfois d’où tu viens, et t’oblige à ne pas banaliser ce qui t’entoure. Ce paysage n’a rien de banal. Il faut savoir l’apprécier. C’est fascinant.
MAXIME: Est-ce qu’on peut en savoir plus sur le titre du tableau et l’artiste?
L’OEUVRE: Bonjour! Je porte le nom un peu long de “Lac Léman avec Alpes savoyardes à l’aube”. Je suis une peinture à l’huile réalisée par le célèbre artiste suisse Ferdinand Hodler. Je ne suis pas datée précisément, mais j’ai été créée au début du XXe siècle. Je mesure 40 cm par 49 cm.
RENÉ CIOCCA: Comme Vanessa l’a dit, on est habitués à ce paysage, on voit le soleil se lever et se coucher chaque jour. Honnêtement, je parierais que le titre est inexact; tout ici évoque un coucher de soleil, pas une aube. C’est ça, la magie de l’art : parfois, ce que dit le titre n’est pas ce que raconte le tableau.
MAXIME: J’ai eu la même impression, à cause des teintes, de la saturation. Et pour rebondir là-dessus, on a littéralement cette vue tous les jours. Je me souviens, en fin de journée, en quittant le travail, je regarde par la fenêtre et je vois le soleil se coucher exactement là où le tableau s’arrête. Pour moi, c’est clairement un coucher de soleil… mais je peux me tromper.
RENÉ CIOCCA: Ce que j’aime aussi chez Hodler, c’est sa manière d’anticiper l’abstraction. Dans beaucoup de ses paysages, il divise la composition en trois bandes horizontales: le lac, les montagnes, le ciel. Ici, le lac occupe presque la moitié de la toile, avec une belle vibration, comme tu l’as dit, Vanessa. C’est le vent qui crée ces variations à la surface. La montagne est peinte avec une grande finesse; il utilise souvent de larges pinceaux, mais ici, c’est très délicat. Et le ciel est typique de Hodler: entre bleu et jaune. C’est un très bel exemple de son travail, même s’il est peu connu.
LE COMMENTAIRE EXPERT: Comme vous l’évoquez si bien, ce petit bijou possède quelques énigmes!
Il fait partie d’un ensemble de quatre toiles que Hodler a peintes depuis Chamby en 1906. On peut donc le dater sans trop de difficulté. Mais la toile possède des particularités. On y trouve de nombreuses fissures qui sont apparues peu après l’achèvement du tableau. C’est ce qui expliquerait pourquoi Hodler l’a retravaillée assez vite après l’avoir terminée.
Il y a autre chose d’inhabituel dans ce tableau: Hodler travaille toujours ses paysages au “couteau”, une sorte de spatule qui permet d’étaler le pigment sur des surfaces larges. Les surfaces traitées ainsi donnent l’impression d’être compactes et solides. Ici Hodler utilise un crayon de couleur à l’huile. On le voit bien sur les montagnes. C’est un crayon bleu, presque indigo, qui fait ressortir les détails du relief.
Saviez-vous que Hodler aime la géométrie? Il est fasciné par les notions de “parallélisme” des formes. Il perçoit le paysage comme autant de petites pièces de Lego à agencer: il fait son croquis en plein air, puis dans l’atelier, il procède à des réductions, des mises en parallèle, des effets de symétrie. Parfois, il lui arrive de tricher un peu, comme ici, avec le reflet des nuages sur le lac. Vous pouvez toujours les chercher dans le ciel, ils n’y sont pas!
Un dernier détail pour vous montrer le degré de précision de la construction de la composition: Hodler a divisé horizontalement sa toile en son exact milieu. La première moitié est occupée par le lac et ses reflets. La deuxième par le ciel et les montagnes. Rien n’est laissé au hasard, mais tout le génie du peintre consiste à faire croire qu’il n’a rien inventé!
VANESSA: Ce tableau est magnifique et clairement important. Pourquoi n’est-il pas exposé dans un musée, mais ici, stocké dans une pièce?
RENÉ CIOCCA: Il est au repos. Il a été exposé pendant des années, a reçu beaucoup de lumière. Il est maintenant conservé dans des conditions idéales: sans lumière, à température contrôlée. Il restera ici un certain temps, peut-être un an ou plus. Parfois, on nous le demande pour des expositions. Mais pour l’instant, c’est mieux ainsi, pour le préserver.
VANESSA: Merci beaucoup, René, pour cette visite et toutes les explications. C’était passionnant.
MAXIM: Oui, merci. Je suis très reconnaissant d’avoir pu découvrir ces œuvres à travers ma sensibilité de photographe. Et je trouve formidable que Nestlé prenne le temps et les moyens pour préserver ces peintures et les faire connaître aux employés. C’est quelque chose que j’apprécie énormément.
RENÉ CIOCCA: Merci à vous pour vos observations ! Continuons ensemble ce travail: il y a plus de 300 œuvres à découvrir. C’est merveilleux. Moi aussi, j’ai beaucoup appris. Merci!